Rose je manželka sadistického policisty, který ji týrá. Velmi dlouhou dobu vše snáší, v nemocnici vypráví historky vymyšlené jejím mužem a nikdy jí ani nenapadne, že by mohla od svého manžela utéci. Ale jednoho dne se jí z ničeho nic vybaví myšlenka na útěk. Nakonec opravdu uteče, i když je její strach obrovský.
V novém městě najde lidi, kteří jí pomůžou, chvíli žije v domě pro týrané ženy a pak se osamostatní. Do nového bydlení si pořídí obraz, který ji uchvátí v zastavárně. Na stejném místě, kde narazí na muže, se kterým stráví zbytek života. Obraz si zakoupí a dokonce se jí dostane nabídky k práci – bude předčítat knihy na audionahrávky.
Obraz je svým způsobem kouzelný. Nejdříve se Rose jen zdá, že se na něm občas změní a pak se dokonce i několikrát octne přímo v obraze.
Rosin manžel jí začne hledat a nebojí se jít ani přes mrtvoly. Ale všechno dobře dopadne, Rosin manžel je v obraze potrestán, Rose se se vším pomalu vyrovnává a má nového muže, se kterým žije a kterého miluje.
Rose Madder je barva, kterou mají šaty dámy na obraze. Zároveň je to i jméno obrazu.
Kniha by možná byla lepší, kdyby byly vypuštěny všechny hororové a nadpřirozené části, dlouhé pasáže o dění v obraze mě vůbec nebavily a toužila jsem spíše po dění v tom reálném světě.